Il documentario è emerso come uno dei generi chiave nell’industria cinematografica europea, come riportato dallo studio “Documentaries in cinema and on VOD – Insights into production and distribution trends 2016-2025” dell’European Audiovisual Observatory, rappresentando quasi un film su cinque distribuito in sala, con una produzione salita oltre i livelli pre-pandemia e un’Europa che si è affermata come motore del mercato.
Il rapporto, firmato da Nicolas Edmery, esamina gli ingressi di 50 mercati in tutto il mondo, compresi 35 Paesi europei, e dimostra che sette documentari su dieci distribuiti tra il 2022 e il 2025 sono stati film europei e hanno rappresentato in media il 51% degli ingressi del genere. Nei soli cinema europei i film prodotti nel continente arrivano all’84% degli ingressi del genere documentario e nel 2025 i documentari europei hanno venduto circa 10 milioni di biglietti, recuperando terreno più rapidamente dei documentari prodotti nel resto del mondo.
In Italia, secondo i dati Cinetel, il 2025 è stato il migliore di sempre per il genere, con 11,68 milioni di euro di incassi, 1,55 milioni di presenze e 419 nuove uscite. A fare la differenza sono stati soprattutto i titoli distribuiti in oltre cinquanta sale, appena l’11,5% del totale ma capaci di generare più del 91% degli incassi. Sulla stessa scia, il 2026 ha alzato ulteriormente l’asticella con Naza di Yuval Abraham e Rachel Szor, che dopo un debutto di successo il 10 novembre aveva superato i 5,42 milioni di euro e i 719mila spettatori, diventando il secondo documentario di sempre in Italia per incassi, dietro soltanto a Fahrenheit 9/11 (8,9 milioni), e il terzo per ingressi.
Sul fronte produttivo si realizzano in media 1.341 documentari cinematografici l’anno, il 9% in più rispetto al periodo pre-pandemico, e ne vengono distribuiti 896, con Francia e Italia in testa tra i Paesi europei (120 e 99 titoli l’anno). Si tratta di film dai budget contenuti, in media 500mila euro contro i 3,2 milioni della finzione, legati soprattutto al pubblico nazionale, che garantisce il 62% delle presenze.
Anche nel digitale l’Europa ha un peso rilevante, perché i documentari rappresentano il 20% dei titoli nei cataloghi VOD e più della metà di essi (56%) è europea, contro il 33% statunitense, mentre contando le presenze nei diversi cataloghi nazionali le quote si avvicinano (43% contro 42%), segno di una circolazione internazionale ancora da sviluppare. Sulle grandi piattaforme SVOD, nei nove Paesi Europei analizzati (Germania, Italia, Spagna, Francia, Svezia, Paesi Bassi, Polonia, Danimarca, Finlandia), il genere vale il 3% del tempo di visione, con l’80% di queste ore dedicate alle serie, anche se le opere europee ne raccolgono il 40%, quasi il doppio della loro quota nella finzione, e con preferenze distinte da quelle dei cinema: nei cinema i documentari naturalistici hanno prevalso (il 35% degli ingressi in alcuni dei film più di successo del decennio) mentre nello streaming i crimini e i disastri dominano (il 47% degli orari di visione nel 2025).
Il prossimo appuntamento arriva dagli Stati Uniti con You Can See Everything, il documentario di Nathan Fielder e Lance Oppenheim su Elizabeth Holmes e Theranos distribuito da A24, che ha incassato circa 79,4 milioni di dollari in Nord America e che I Wonder Pictures porterà nei cinema italiani il 27, 28 e 29 novembre.
Photo credit: Jakob Owens via Unsplash
